Depeche Mode haben der Musikwelt immer wieder Rätsel aufgegeben. Sie gelten als Pop-Sphinx mit variationsreichem Synthie-Sound und prägender visueller Ästhetik. Im Verlauf ihrer Karriere erlebte sie sämtliche Extreme. Schier unglaublich ist die Zuneigung, die Depeche Mode von ihrer treuen Fangemeinde entgegengebracht wird.
In 2009 melden sie sich nach 4 Jahren Pause mit ihrem eindrucksvollsten und vielseitigsten Album seit Jahrzehnten zurück. Nach beinahe dreissig gemeinsamen Jahren präsentiert "Sounds Of The Universe“ Martin Gore, Dave Gahan und Andy “Fletch” Fletcher einmal mehr in vertrauter Höchstform. Eklektisch und dynamisch wie zu ihren besten Zeiten, klingen Depeche Mode 2009 wie eine wiedergeborene Band.
 
Der Titel "Sounds Of The Universe“ hat verschiedene Bedeutungen, vom spirituellen Subtext bis hin zu seinen retro-futuristischen Arrangements. "Wir haben verschiedene alte Analog-Synthesizer und Drum-Maschinen verwendet, die irgendwie Bilder vom Universum und Weltraumreisen heraufbeschwören“, erklärt Martin. "Es ist uns gelungen, diese Vintage-Geräte einzusetzen, ohne das Ergebnis zu retro klingen zu lassen. Das ist die Zukunft von gestern, deshalb passt der Albumtitel meiner Meinung nach perfekt.“ Gleichzeitig signalisiert "Sounds Of The Universe“ eine weitere Zusammenarbeit zwischen Depeche Mode und Ben Hillier, der bereits ihr 2005er Album "Playing The Angel“ produziert hatte. Der begabte Allrounder hat sowohl mit grossen Orchestern als auch Rockbands gearbeitet und zeichnet auf diesem Album für eine zeitlose Klangpalette aus Vintage-Bleeps und -Beats in Kombination mit zeitgenössischen elektronischen Texturen verantwortlich.

Wie bereits auf dem Alum "Playing The Angel“ stammen die Songs auf "Sounds Of The Universe“ sowohl von Martin als auch von Dave. Nachdem der Sänger er sein Talent auf zwei Soloalben unter Beweis gestellt hat, gilt Daves Gahans Status als Depeche Modes zweiter Songwriter als redlich verdient. Martin und Dave teilen sich die Vocals in mehreren Songs und haben sogar einen Track auf diesem Album gemeinsam geschrieben.
 
Die erste Singleauskopplung aus dem Album, "Wrong“ fesselt die Aufmerksamkeit vom ersten auf Highheels daherkommenden Stakkato-Kreischen. Über stampfenden Beats und schrillen Synthesizern schmettert Dave Martins düster-komische Reflexionen über ein Leben voller Fehler, Missetaten und falscher Entscheidungen. "Wrong“ zeichnet sich durch extremes Suchtpotenzial aus, und seine Zukunft als Stadionhymne, zu der die Fans die Fäuste gen Himmel recken, scheint vorprogrammiert. Schon jetzt definitiv ein Depeche Mode-Klassiker, den die Band in einer furiosen Show in einer TV-Weltpremiere beim diesjährigen Echo vorgestellt hat woraufhin die Single bereits in der Folgewoche in die Top 50 der deutschen Airplaycharts eingestiegen ist und die Spannung auf das Album nicht nur bei den Fans ordentlich angeheizt hat.
 
Ab 10. Mai 2009 veranstaltet die Band eine Mammut-Welttournee mit vielen großen Stadion-Auftritten, die im Nahen Osten und Europa beginnt. Danach geht es in die USA und nach Südamerika. Die acht deutschen Stadionkonzerte sind bereits nahezu ausverkauft und die Band wird dabei vor einer Viertelmillion Zuschauern ihr neues Album und eine Auswahl ihrer zahlreichen Hits spielen.

Die neue Professionalität bei Depeche Mode kommt alles andere als überraschend. Bereits der 2005 veröffentlichte Longplayer "Playing The Angel" muss als erster Schritt in diese Richtung gewertet werden. Nach langjährigen Drogeneskapaden und teilweise wüsten Beschimpfungen innerhalb der Band kehrte Ruhe ein. Die Rollen waren neu verteilt, Dave Gahan etablierte sich als zweiter Songwriter und alle Beteiligten zeigten sich interessiert am Fortbestand der Band. Das Projekt Depeche Mode war gerettet, die Leidenschaft auf der Strecke geblieben.

Oder etwa doch nicht? "In Chains" eröffnet das Album mit viel Melancholie. "Hole To Feed", eine Komposition von Dave Gahan, baut mit seinem dunkel-rockenden Groove konsequent Spannung auf. "Wrong", die erste Singleauskopplung, treibt diese auf die Spitze. Ein kraftvoller Auftakt, den die analoge Schmusenummer "Fragile Tension" und die sanfte Ballade "Little Soul" gefühlvoll auffangen: ein starker Einstieg. "Wrong" besitzt zudem bleibende Qualitäten, die den Song bereits jetzt für zukünftige Best-Of-Compilations empfehlen.

Danach ist aber erst einmal die Luft raus. Titel wie "In Sympathy", der Instrumentaltrack "Spacewalker" oder "Come Back" verharren im Stadium des Skizzenhaften. Klangtechnisch suchen sie mit ihren betont analogen Sounds die Brücke in die 80er Jahre zu schlagen. Spätestens die einfallslosen Melodien und schnell zu Papier gebrachten Songtexte karikieren jedoch das Unterfangen. Die Kompositionen im Mittelteil kommen nicht über vielfach beschrittene Gemeinplätze hinaus. Die Lyrics suchen ihr Heil ein ums andere Mal in plumpen Reimfolgen, so dass einen ernste Zweifel beschleichen, ob man es hier wirklich mit Native-Speakern zu tun hat.

Mit "Miles Away/The Truth Is" und "Corrupt" setzen Depeche Mode noch zu einer kurzen Schlussoffensive an und sorgen so zumindest für einen versöhnlichen Ausklang. Überzeugende Auftritte sehen allerdings anders aus. Bis die Band im Sommer zu ihren Konzerten nach Deutschland kommt, dürften solche Zweifel längst wieder vergessen sein. Dann geben Klassiker wie "Enjoy The Silence" und "Everything Counts" den Takt vor. Songs wie "Wrong" bleibt da höchstens noch die Statistenrolle. Das ist in der Musik nicht viel anders als im Sport: Wer als Neuling reüssiert, der muss sich erstmal mit den alt eingesessenen Platzhirschen messen.